21 марта 1918 года, немецкая армия начала свое весеннее наступление на Западном фронте, которое также называют «Наступление Людендорфа» и «Кайзершлахт». Немецкая армия смогла резко изменить ход войны.
К 1918 году население Германии было сытым по горло войной. 3 марта 1918 года Россия вышла из войны, и Германия смогла усилить Западный фронт около 50 дивизиями, которые были переброшены с Восточного фронта.
Немцы имели численное превосходство в войсках над французами и англичанами на Западном фронте, чем они и стремились воспользоваться. Командование понимало, что миллионы американских войск и множество дополнительных ресурсов скоро прибудут во Францию. Поэтому немцы планировали решительное крупномасштабное наступление до того, как американцы успеют вступить на французскую территорию.
Экспериментируя с новой тактикой штурмовиков и артиллерии, немцы надеялись, что наступление у Сен-Кантена на реке Сомме разнесет британскую и французскую армии, заставит британцев отступить к портам на Ла-Манше, где они будут разбиты.
Предполагалось, что после этого Франция, Италия и США заключат перемирие. Наступление было названо "Операция Михаил" - в честь Михаила Архангела.
21 марта 1918 года немцы открыли крупнейший в истории войны артиллерийский обстрел британских позиций на 69-км фронте на реке Сомме - 3 560 000 снарядов за 5 часов.
Вскоре 31 дивизия элитных немецких штурмовиков и танков, под защитой густого тумана и в сочетании с артиллерийским обстрелом, прорвала оборону британцев, которые понесли тяжелые потери и уже испытывали нехватку живой силы.
Британцы вскоре полностью отступили, в бой вступили французы, но и они были отброшены назад. После непрекращающихся немецких атак в первые дни наступления генерал Фош был назначен главнокомандующим союзных войск 26 марта для усиления координации между французскими и британскими войсками.
К 5 апреля немцы продвинулись на 65 км; это было самое большое продвижение на Западном фронте со времен траншейной войны 1914 года.
Однако немцы были истощены и понесли большие потери в своем наступлении, многие из которых были штурмовыми дивизиями, имевшими решающее значение для успеха дальнейших наступлений. Немцы также не могли достаточно быстро подвозить воду, продовольствие, артиллерию и другие критически важные ресурсы для обеспечения своего темпа продвижения.
Немецкое наступление было остановлено у важнейших железнодорожных городов Амьен и Аррас. Все ранее захваченные территории не имели большого стратегического значения.
5 апреля 1918 года немцы завершили операцию "Михаэль", командование сразу же начало планировать новое наступление, чтобы сохранить набранный темп.
В ходе операции "Михаэль", первой из пяти атак в рамках немецкого весеннего наступления, немцы понесли 250 000 потерь всего за 2 недели, причем 40 000 потерь пришлось только на 21 марта.
В то же время британцы понесли потери в 100 000 человек, из которых более 15 000 погибли и еще 77 000 попали в плен. Французы понесли 60 000 потерь и 17 000 попали в плен.
Всего через 4 дня после прекращения операции "Михаэль", 9 апреля немцы начали наступление на Лисе во Фландрии под названием "Операция Жоржетта", что привело к новым успехам немцев, но еще большему кровопролитию.
#заметки@wwimemes
